La más extraña de las criaturas submarinas, no puede haber otra presentación adecuada para los pulpos manta que esta. Estas criaturas han intrigado a la comunidad científica, a diferencia de cualquier otra especie, y todavía están a la caza para saber más sobre estas magníficas criaturas. Los pulpos manta no son fáciles de encontrar porque, durante la mayor parte de su vida, permanecen escondidos entre los rincones y grietas o en el fondo del océano.
El origen del nombre pulpo manta
A diferencia de otros miembros de la familia del pulpo, los pulpos manta tienen láminas de carne estiradas entre los brazos. Estas láminas de carne cuando extienden sus brazos parecen una cobija y de ahí el nombre, pulpos cobija
Las características morfológicas de los pulpos manta son muy diferentes a las de un pulpo típico. La única similitud morfológica entre ellos es el tono plateado de sus costados, y la superficie dorsal de color púrpura o azul muy oscuro.
¡Esta estructura tipo manta obviamente no es para calentarse! En cambio, usan esta red como su primera línea de defensa contra los depredadores. Cuando se sienten amenazados, los pulpos de manta estiran los brazos, creando una silueta que es capaz de ahuyentar a los depredadores.
Cuando este engañoso truco no funciona, son capaces de desprender estas mantas, haciendo que el depredador se enrede en la red dándole tiempo suficiente para escapar. Quitar estas mantas también puede ocurrir accidentalmente.
Estas mantas son vistas ocasionalmente por buceadores de aguas profundas que bucean en las aguas australianas.
¿Te imaginas cómo quedaría una manta de estos pulpos flotando en el agua? Una hermosa bufanda hecha de carne viva, un espectáculo fantástico para la vista, ¿eh?
La sorprendente diferencia de tamaño entre un pulpo de manta macho y una hembra
Entre los muchos factores que hacen que los pulpos manta sean uno de los más extraños del mundo marino está la sorprendente diferencia de tamaño entre un macho y una hembra. Los pulpos de manta machos crecen apenas hasta una pulgada, mientras que algunas hembras crecen hasta la friolera de 6 pies de largo. Los machos son tan pequeños que podrían caber fácilmente dentro de las pupilas de las damas.
Mientras que un pulpo de manta macho pesa poco más de lo que pesaría una nuez , los pulpos de manta hembra pueden pesar casi 40.000 veces más que los machos. Esta drástica diferencia en tamaño y peso se llama dimorfismo de tamaño sexual.
Los pulpos manta no son la única especie que muestra dimorfismo de tamaño sexual, ¡pero la suya es la diferencia más sustancial que se encuentra en el reino animal! A los científicos y biólogos marinos les parece que los pulpos manta machos gastan la mayor parte de su energía en encontrar una hembra potencial para aparearse y no en crecer.
¿Sabías que la presencia de pulpos manta macho era un mito hasta que fueron vistos en la red de los pescadores?
Solo las hembras de los pulpos de manta tienen la manta como láminas de carne.
Sí, no todos los pulpos de manta tienen estas láminas de carne entre sus tentáculos. Solo las hembras las tienen. La razón de esta diferencia, según afirman algunos biólogos, apunta a la evolución de estas especies.
¿Cómo se aparean los pulpos manta? (Comportamiento de reproducción)
Aunque hay otras especies en el reino animal que muestran dimorfismo sexual, ninguna de ellas tiene una diferencia tan sorprendente como estos pulpos manta. ¿Cómo se aparean con tal diferencia de tamaño? Esta pregunta ha intrigado a los biólogos durante años.
Los machos tienen un brazo grande conocido como hectocotylus en una bolsa esférica en su cuerpo. Estos grandes brazos son, de hecho, los órganos reproductivos modificados del macho.
Cuando se aparean, el hectocotylus se separa del cuerpo del macho y la hembra lo mantiene en la cavidad de su manto hasta que todos sus huevos son fertilizados. Poco después de una pareja exitosa, se descubre que los machos mueren como si su único propósito de supervivencia fuera tener una pareja exitosa.
Los pulpos manta hembra pueden transportar más de 100.000 huevos en una secreción calcárea en forma de salchicha en la base de los brazos dorsales. Llevan los huevos hasta que eclosionan.
¿Sabías que el apareamiento ocurre a la distancia de un brazo en los pulpos manta?
¿Qué come un pulpo manta? (Dieta general del pulpo)
Los patrones de dieta de todos los pulpos son similares. Dado que los pulpos de manta no viven en el fondo, se alimentan principalmente de camarones, peces pequeños y otros cefalópodos.
Los depredadores de los pulpos de manta y su extraño método de defensa
Los principales depredadores de un pulpo manta son los peces grandes y algunos tipos de ballenas. Dado que el pulpo manta macho es muy pequeño, son vulnerables al ataque de los peces que las hembras.
Los pulpos de manta hembras despliegan sus mantas en caso de amenaza de un depredador potencial. Este comportamiento es bastante común en el reino animal. En general, cuanto más grande parece una presa, más sospecharán los depredadores y no se arriesgarán.
En el caso de que esta engañosa defensa no funcione, pueden desprender las mantas de su cuerpo, haciendo que el depredador se enrede en ellas. El manto de estas especies flotando en las aguas del océano es una vista común en los océanos tropicales y subtropicales (aunque es difícil ver pulpos vivos).
Son inmunes a las toxinas de las medusas venenosas
Hay bastantes trucos que estos tipos tienen bajo la manga. En el caso de que su defensa general no funcione, no se asustan.
Los pulpos de manta son inmunes a la picadura de la medusa portuguesa altamente tóxica. Estos pulpos se encuentran comúnmente para romper los tentáculos venenosos de estas medusas y usarlos para luchar contra sus depredadores.
Algunos buzos han informado haber visto a estos pulpos blandiendo los tentáculos de una medusa considerándolos como una amenaza potencial.
Hábitat del pulpo manta (¿Dónde vive el pulpo manta?)
Se encuentran habitando en todas las aguas tropicales y subtropicales de este planeta. Los pulpos de manta se encuentran comúnmente en los mares tropicales y templados, las costas de los océanos Indo-Pacífico y Atlántico, Australia y en las aguas de Nueva Zelanda.
Con frecuencia se encuentran viviendo a lo largo de los arrecifes de coral y el fondo del océano. Estos pulpos hacen madrigueras donde viven y pueden pasar desapercibidos en ellas. Pequeñas grietas y fondos rocosos también son sus lugares preferidos para visitar.
A diferencia de los pulpos ordinarios que se encuentran para hacer solo profundidades específicas como hábitats, los pulpos de manta se encuentran en las profundidades del fondo del océano. Esto crea otra razón para que los pulpos manta se consideren diferentes de sus primos cercanos.
Llevan una vida nómada.
Los pulpos manta se comportan de manera similar a los pulpos comunes cuando se trata de elegir su hábitat. Estas criaturas tienden a encontrar un nuevo lugar para quedarse cada 10 a 14 días. Las razones de este comportamiento se pueden atribuir a su naturaleza oportunista.
Estos pulpos pueden sobrevivir en diferentes temperaturas del agua, lo que les facilita la adaptación a la vida nómada. Se dice que esta capacidad de sobrevivir en condiciones de temperatura variable es una de las razones por las que esta especie ha sobrevivido durante millones de años.
¿Sabías que además de mostrar dimorfismo sexual, el tamaño de estos pulpos también varía con la temperatura del agua en la que viven? Las especies que viven en cuerpos de agua más cálidos son mucho más pequeñas que las que residen donde hace más frío.
Los pulpos manta son especies inteligentes
Todos los pulpos son inteligentes, incluidos los pulpos manta. De hecho, los biólogos dicen que los pulpos son los más inteligentes entre los invertebrados. Pueden usar herramientas, crear jardines para camuflarse, imitar a otros animales del océano y realizar tareas observando a otros pulpos más experimentados.
Los pulpos de manta son inmunes a las toxinas de la medusa venenosa, el buque de guerra portugués. Estos pulpos rompen los tentáculos de las medusas y se ve que los usan para defenderse de los depredadores.
Los biólogos que han investigado los patrones de comportamiento de los pulpos manta afirman que tienen diferentes temperamentos hacia actividades y objetos específicos. Esto sugiere que podrían tener diferentes personalidades o al menos preferencias hacia ciertas cosas.
Algunos biólogos creen que si la vida útil de los pulpos hubiera sido más larga, se habrían convertido en uno de los animales marinos vivos más inteligentes y dominantes.
Desafortunadamente, tienen una vida útil más corta de no más de 3 a 5 años. Una vida más larga les habría dado suficiente tiempo para desarrollar su inteligencia y mejorar sus habilidades.
Tipos de pulpos de manta
Hay 4 tipos de pulpos manta.
1. Pulpo Manta Común o Pulpo Manta Violeta
Son los pulpos que pertenecen a la familia de los Tremoctopodidae que se encuentran en los mares tropicales y subtropicales, principalmente en el Océano Atlántico. En el caso de esta especie, las hembras crecen casi alrededor de 2 metros mientras que los machos crecen solo unos 2,4 cms.
2. Tremoctopus Gelactus
Pertenecen a la familia de los tremoctopodidae y se encuentran en los mares tropicales y templados. Se encuentra que estas especies viven a mayores profundidades que el típico pulpo de manta. Una característica distinguible de esta familia de pulpos manta es su cuerpo gelatinoso. Además, son tan transparentes que lees un libro a través de su cuerpo.
3. Tremoctopus Robsoni
Estos pulpos se ven principalmente en las aguas de Nueva Zelanda.
4. Tremoctopus Gracilis
Pertenecen a la familia de los Tremoctopodidaes y se ven en las aguas del Indo-Pacífico.
El pulpo manta tiene tres corazones y un cerebro enorme
Al igual que los pulpos comunes, un pulpo manta tiene tres corazones y un cerebro masivo que se encuentra dentro de su colosal cabeza. Cada corazón de un pulpo manta cumple una función distinta. El corazón sistémico es responsable de bombear la sangre por todo el cuerpo, mientras que los dos corazones branquiales son responsables de bombear la sangre a través de sus branquias.
Cuando el animal nada, el corazón sistémico deja de funcionar y la cantidad de sangre oxigenada en su cuerpo desciende a un ritmo alarmante, por lo que no se les ve nadando sino deslizándose sin esfuerzo.
Otro factor emocionante sobre ellos es la presencia de un sistema circulatorio que consta de arterias, capilares y venas y están revestidos con un endotelio celular.
Esto es algo que no se ve en los otros invertebrados. La sangre circula a través de la aorta y el sistema capilar, a la vena cava, después de lo cual la sangre es bombeada a través de las branquias por los corazones auxiliares y de regreso al corazón central.
Aunque existen diferencias morfológicas entre los pulpos manta macho y hembra, no hay diferencias anatómicas significativas y, por lo tanto, tiene un sistema circulatorio similar.
Los pulpos manta no son especies en peligro de extinción
Aunque los pulpos manta no se ven mucho, no implica que estén en peligro de extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la mayoría de las especies de pulpos no están en peligro de extinción.
De hecho, es difícil recopilar datos sobre su número ya que la mayoría de los pulpos viven en grandes profundidades. Hablando de los pulpos de manta, verlos sucede una vez en una luna azul. La intervención humana no ha afectado mucho a los pulpos, y su inteligencia puede tener una razón para ello.
El pulpo manta puede cambiar de color.
El pulpo manta, como la mayoría de los otros pulpos, tiene la capacidad de cambiar su color a voluntad. Su capacidad para observar su entorno y cambiar de color en consecuencia los hace capaces de un excelente camuflaje, lo que también es un ejemplo de su inteligencia.
Por lo general, tienen lados plateados y superficies moradas.
Con información de: Animalisimo