El nuevo año comienza con el pico de las cuadrántidas, una de las lluvias de meteoros más brillantes del año, según la NASA. Sin embargo, con un pico que dura solo unas seis horas, en lugar de varios días, las cuadrántidas también son una de las lluvias de meteoros más rápidas en atravesar el cielo nocturno.
Los meteoros son fragmentos sobrantes de asteroides rotos y partículas de cometas que orbitan alrededor del Sol. Cada año, la Tierra cruza estas estelas de escombros, y los trozos de polvo y roca producen espectáculos coloridos al desintegrarse en la atmósfera.
Observación de las cuadrántidas
La actividad máxima de las cuadrántidas se espera entre las 10 a.m. y la 1 p.m. ET (15 a 18 UTC) el 3 de enero, favoreciendo a Alaska, Hawái y el este de Asia, según Bob Lunsford, coordinador de la Sociedad Estadounidense de Meteoros. En América del Norte, el mejor momento para observar será antes del amanecer. En la costa este, se podrían observar hasta 25 meteoros por hora, mientras que en la costa oeste, el número podría duplicarse debido al amanecer más tardío. En Alaska, si el cielo está despejado, se podrían ver más de 100 meteoros por hora.
La Luna creciente, con solo el 11% de iluminación, se pondrá antes de la medianoche, ofreciendo condiciones ideales para la observación. Aunque las cuadrántidas no dejan estelas largas, son conocidas por generar bolas de fuego, explosiones brillantes de luz y color que pueden ser espectaculares.
Consejos para observar
Si te encuentras en una zona urbana, es recomendable desplazarte a un lugar con poca contaminación lumínica. En áreas abiertas, los meteoros pueden ser visibles cada dos minutos desde la medianoche hasta el amanecer. Lleva una manta o silla y permite que tus ojos se adapten a la oscuridad durante 20-30 minutos.
Origen de las cuadrántidas
El nombre de las cuadrántidas proviene de la constelación Quadrans Muralis, observada por primera vez en 1795 entre Boötes y Draco. Sin embargo, ya no está reconocida por la Unión Astronómica Internacional. Los meteoros parecen emanar de un punto entre la Osa Mayor y la estrella Arturo, pero son visibles en todo el cielo.
La lluvia proviene del asteroide 2003 EH1, que tarda 5,52 años en orbitar el Sol y mide 3,2 km de ancho. También se cree que el cometa 96P/Machholz contribuye a esta lluvia, siendo parte de un grupo celestial conocido como el Complejo Machholz.
Próximas lluvias de meteoros en 2025
Después de las cuadrántidas, la actividad de lluvias de meteoros tendrá una pausa hasta abril. Aquí están las principales lluvias y sus fechas pico:
Líridas: 21 y 22 de abril
Eta Acuáridas: 3 y 4 de mayo
Delta Acuáridas del Sur: 29 y 30 de julio
Alfa Capricornidas: 29 y 30 de julio
Perseidas: 12 y 13 de agosto
Dracónidas: 8 y 9 de octubre
Oriónidas: 22 y 23 de octubre
Táuridas del Sur: 3 y 4 de noviembre
Táuridas del Norte: 8 y 9 de noviembre
Leónidas: 16 y 17 de noviembre
Gemínidas: 12 y 13 de diciembre
Úrsidas: 21 y 22 de diciembre
Con información de: CNN en español