Uno de los dos pilotos fallecidos del avión de Air India que se desplomó el pasado 12 de junio es objeto de una investigación por supuestos problemas de salud mental.
El capitán Sumeet Sabharwal, nacido en 1968, contaba con más de 15 mil 600 horas de vuelo, de las cuales cerca de 8 mil 600 horas fueron en Boeing 787 Dreamliner. Había trabajado en Air India desde 1994 y era considerado un piloto profesional y meticuloso.
Según reportes publicados, Sabharwal tuvo en los últimos años “problemas de salud mental” que incluyeron periodos de depresión y licencias médicas para tratamiento. En 2022, tras el fallecimiento de su madre, solicitó licencia por duelo.
Según expertos, también le preocupaba el deterioro de salud de su padre nonagenario.
El capitán se sometió a los exámenes médicos de rutina, incluyendo el Class I medical exam en septiembre de 2024, y pasó todas las revisiones exigidas por la DGCA e Air India. Sus registros médicos han sido entregados a la AAIB como parte de la investigación global.
Sin embargo, organizaciones como la Airline Pilots’ Association of India cuestionan la “tono y dirección” de la investigación, y advierten sobre estigmatizar al piloto antes de conclusiones definitivas.
Caída del avión el 12 de junio
El vuelo AI171, un Boeing 787‑8 (matrícula VT-ANB), despegó de Ahmedabad hacia Londres el 12 de junio de 2025, con 230 pasajeros y 12 tripulantes.
La aeronave ascendió hasta unos 190‑200 metros y, 32 segundos tras despegar, cayó sobre el edificio de un colegio médico y un albergue, provocando 260 muertes (241 en vuelo y 19 en tierra).
El informe preliminar de la AAIB explica que ambos interruptores de corte de combustible (fuel cutoff) pasaron de “run” a “cutoff” casi simultáneamente justo después del despegue, causando una pérdida total de empuje.
Los pilotos reaccionaron reactivando los interruptores al cabo de unos 10‑14 segundos, pero ya era tarde: los motores no respondieron y el avión comenzó a descender.
La grabación de la cabina revela un momento de confusión e incredulidad. Uno de los pilotos pregunta:
El primer oficial, Clive Kunder, de 32 años, era quien estaba al mando en ese instante.
Según voces autorizadas, la conversación sugiere que fue el capitán quien movió los interruptores, aunque no se ha identificado con certeza a quién correspondían las frases.
Los investigadores de Estados Unidos (NTSB) que colaboran en el caso indicaron que la evidencia sugiere intervención humana, y que las palancas están diseñadas con mecanismos de bloqueo para evitar activaciones accidentales, lo que reduce la probabilidad de fallo técnico.
Hasta ahora, no se han detectado fallos mecánicos en la aeronave, en los motores General Electric o en los sistemas de combustible.
El accidente desató un intenso debate sobre instalar grabadoras de video en cabina—algo que hubiera acelerado la aclaración de quién movió las palancas—y sobre los controles médicos y psicológicos a pilotos.
El caso ha reabierto el debate a nivel global acerca de:
- Salud mental de los pilotos: tras el accidente de Germanwings (2015), se incrementó la atención a psicos y protocolos; ahora se examina con rigor el estado de Sabharwal.
- Controles médicos: si bien pasó los exámenes, hay preguntas sobre la profundidad de las evaluaciones psicológicas y los criterios de aptitud.
- Transparencia de la investigación: asociaciones de aviación solicitan que se permita acceso a datos completos y que no se culpe sin pruebas concluyentes.
- Tecnología en cabina: la falta de video dificulta la investigación. Se debate ahora si debe ser obligatorio incluir grabadoras visuales .
Próxima investigación sobre Air India
La AAIB espera completar un informe definitivo en 12 meses, que incluirá causas raíz, recomendaciones y responsabilidades. Hasta entonces:
- Se inspeccionan todos los Boeing 787 en India para revisar mecanismos de corte de combustible.
- Estados Unidos, Reino Unido, Boeing y GE colaboran en la investigación.
- Presión creciente para mejorar filtros médicos y equipar cabinas con video.
Este incidente, el más grave en India en 30 años, podría cambiar estándares internacionales de seguridad aérea y reevaluar la formación y certificación médica de pilotos.
El caso del capitán Sumeet Sabharwal combina múltiples dimensiones: profesional, personal y técnica. A un hombre con décadas de experiencia se le vincula a un acto que precipitó una tragedia que costó 260 vidas. La investigación médica y psicológica de Sabharwal es clave, pero aún no hay conclusiones definitivas.
Con información de: Excélsior.