Hablar de los personajes clave de la presencia afromexicana en la historia y la cultura de México es abrir una puerta necesaria, la de una memoria largamente silenciada. La historia nacional no puede entenderse sin la presencia africana y afrodescendiente, que desde el siglo XVI es parte activa —aunque invisibilizada— de la construcción social, política y cultural del país. Hoy, recuperar estos nombres no es solo un ejercicio histórico, sino un acto de justicia.
Afromexicanos, historia que comienza a contarse
La presencia afromexicana inició con la llegada forzada de miles de personas esclavizadas durante la época virreinal. En regiones como Veracruz, Guerrero, Oaxaca y la Costa Chica, la población afrodescendiente fue fundamental en la minería, la agricultura, los oficios urbanos y la vida cultural.
Durante siglos, el discurso del mestizaje borró esta herencia, diluyéndola en una narrativa que privilegió lo indígena y lo español. No fue sino hasta finales del siglo XX que la investigación histórica y antropológica comenzó a reconstruir esta memoria. Ya en 2019, el Estado mexicano reconoció constitucionalmente a los pueblos afromexicanos como parte de la diversidad nacional.
Por ello, los personajes clave de la presencia afromexicana en la historia y la cultura mexicana permiten entender procesos de resistencia, construcción política y creación cultural que han sido sistemáticamente marginados del relato nacional.
Personajes clave de la presencia afromexicana en la historia de México
Gaspar Yanga
Gaspar Yanga encabezó, a finales del siglo XVI, una de las rebeliones cimarronas más importantes de la Nueva España. Tras años de resistencia armada en las montañas de Veracruz, logró que las autoridades virreinales reconocieran oficialmente en 1618 el pueblo de San Lorenzo de los Negros, hoy Yanga.
Este hecho lo convierte en símbolo de libertad y resistencia, y a ese asentamiento, en el primer pueblo libre afrodescendiente de América.
Vicente Guerrero
Héroe de la Independencia y segundo presidente de México, Vicente Guerrero nació en Tixtla, una región con fuerte presencia afrodescendiente. En 1829 decretó la abolición de la esclavitud, una medida histórica que dio respuesta a siglos de opresión. Su figura encarna la conexión entre lucha social, independencia y justicia racial.
Estebanico
También conocido como Esteban de Dorantes, Estebanico fue un africano esclavizado que participó en expediciones clave del siglo XVI por el norte del territorio mexicano. Actuó como guía, intérprete y mediador cultural, y es una de las primeras personas afrodescendientes documentadas en la exploración del actual México y el suroeste de Estados Unidos.
Presencia afromexicana en la cultura popular mexicana
Toña la Negra
Originaria de Veracruz, Toña la Negra fue una de las voces más poderosas del bolero mexicano. Su interpretación de las canciones de Agustín Lara llevó la música nacional a escenarios internacionales. En una época marcada por estereotipos raciales, su presencia escénica y su voz se convirtieron en una forma de visibilizar la negritud dentro de la cultura popular.
Afromexicanos contemporáneos: memoria, activismo y conocimiento
- Juan Garrido (conquistador afroespañol del siglo XVI).
- Juan Correa (pintor novohispano de origen afrodescendiente).
Hablar de la presencia afrodescendiente en la historia y cultura de México implica reconocer que la identidad nacional es más amplia, más compleja y más diversa de lo que durante años se nos contó.
Desde la resistencia cimarrona hasta la música, la política y la investigación histórica, la herencia afrodescendiente sigue viva, transformando la manera en que entendemos quiénes somos como país.
Con Información de México Desconocido.