Un incendio forestal amenaza nuevamente a miles de personas en California. Como los siniestros de hace dos semanas, que llegaron casi sin aviso y de forma súbita, una enorme cortina de humo representa un gran peligro para las comunidades de Castaic y Santa Clarita, al norte del condado de Los Ángeles. Bautizado como Hughes, el incendio ha avanzado con furia desde que se registró, sobre las 11.00. En pocas horas, el fuego ha destruido 3.200 hectáreas, lo que ha forzado a la evacuación obligatoria de unas 31.000 personas.
El paso de Hughes ha sido increíblemente veloz. Un portavoz del Departamento de Bomberos asegura que este consume unas 14 hectáreas por minuto. Este avance es posible por los vientos de Santa Ana, las fuertes corrientes que soplan del interior de California y viajan entre las cadenas montañosas del Estado. Estos han hecho que Hughes se convierta, en algo más de seis horas, de una emergencia de 20 hectáreas a una de más de 3.000.
Esta tarde, las autoridades han dicho que la fuerza del viento disminuirá a lo largo de la tarde. “No nos preocupa demasiado”, ha asegurado uno de los portavoces de CAL Fire, el Departamento estatal de bomberos. Esto les permitirá atacar con más fuerza las llamas.
Las autoridades habían advertido que los fuertes vientos se dejarían sentir nuevamente esta semana, alargando una temporada de incendios que ya ha dejado al menos 25 fallecidos y decenas de miles de casas destruidas.
El ritmo de avance del monstruoso fuego es una de las mayores preocupaciones de las autoridades, que ya han movilizado con urgencia a ocho aeronaves de la Guardia Nacional de California para combatirlo desde el aire. También han sido dirigidos a la región, ubicada 65 kilómetros al norte del centro de Los Ángeles, una veintena de coches bombero y maquinaria pesada para cortar el paso a las llamas. En la zona 1.100 bomberos trabajando, según el Gobierno estatal.
Las notificaciones de evacuación se sucedían rápidamente. Los primeros en recibirlas fueron los barrios residenciales al noroeste de la autopista número 5, que cruza California de sur a norte, y que ha sido cerrada por el siniestro. A esta siguieron regiones al sur que incluían varias escuelas del nivel básico. Los alumnos fueron llevados a la preparatoria Hart, en Santa Clarita, que se ha convertido en un centro para los evacuados temporal. Las clases han sido suspendidas para este jueves.
El mayor problema para las autoridades, no obstante, es la prisión de Pitchess, donde están recluidas 5.000 personas. Cuando el incendio comenzó, Robert Luna, el sheriff del condado de Los Ángeles, dijo que el centro no estaba dentro del perímetro de evacuación. El avance de Hughes hizo reevaluar la situación rápidamente. Sobre las 14.00, Luna aseguró a los medios que unos 400 reclusos estaban siendo trasladados a un gran edificio de concreto donde se refugiarían de las llamas. “Dos de las tres estructuras que tenemos allí están hechas de este material y nuestros expertos nos dicen que pueden ser seguras”, indicó Luna a la cadena CBS. “Tenemos un plan para evacuarlos si hay que hacerlo”, dijo Luna esta tarde en una conferencia de prensa.
La emergencia se presenta dos semanas después de que los incendios Eaton y Palisades arrasaran las comunidades de Pacific Palisades, al oeste de Los Ángeles, y Altadena, al este de la ciudad. Estos incendios, ya controlados al día de hoy, exigieron la movilización de un pequeño ejército de 15.000 bomberos. Los fuegos arrasaron 16.000 hectáreas de la ciudad y dejaron 25 muertos. Pero la temporada no ha terminado.
Con información de: El País