Tesla enfrentará un duro golpe legal y reputacional luego de que un jurado federal en Miami determinara que la empresa debe pagar 242.5 millones de dólares en compensaciones y daños punitivos por un accidente fatal ocurrido en 2019 en Florida, en el que estuvo activado su sistema de conducción semiautónoma, Autopilot.
La demanda, interpuesta por los familiares de Naibel Benavides, de 22 años, quien falleció en el lugar del accidente, y por su pareja Dillon Angulo, quien resultó gravemente herido, acusa a Tesla de permitir el uso de Autopilot fuera de condiciones seguras, así como de difundir mensajes engañosos sobre las capacidades de la tecnología.
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Foto: Getty Images
¿Autopilot está fuera de control?
El accidente ocurrió cuando el conductor de un Model S, George McGee, activó Autopilot mientras circulaba por una zona que no era una autopista de acceso controlado, que es el entorno recomendado por Tesla para utilizar esa función.
Según su testimonio, el conductor soltó el volante para recoger su celular, confiado en que el sistema frenaría automáticamente ante cualquier obstáculo. Pero el vehículo no lo hizo.
En cambio, aceleró a más de 60 millas por hora y embistió un auto estacionado, impactando directamente a Benavides y Angulo, que estaban junto a él.
Ante esto, el jurado halló que Tesla es responsable del 33% del accidente, lo que equivale a aproximadamente 42.5 millones de dólares en daños compensatorios. Sin embargo, también impuso 200 millones en daños punitivos por prácticas que se consideran deliberadamente negligentes, que la compañía deberá pagar en su totalidad, al ser la única demandada señalada por ese tipo de responsabilidad.
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Foto: Getty Images
¿Será un precedente legal para otras demandas?
Este veredicto llega en un momento clave para Tesla, cuyo CEO Elon Musk promueve activamente el desarrollo de vehículos completamente autónomos y promete una flota de robotaxis en el futuro cercano.
No obstante, el fallo podría marcar un precedente legal en al menos una docena de casos activos en Estados Unidos relacionados con accidentes similares en los que Autopilot o el sistema Full Self-Driving (FSD) estaban activos al momento del impacto.
Además, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) mantiene abierta una investigación sobre posibles fallas en Autopilot, y ya ha cuestionado a Tesla por minimizar los riesgos del sistema y por publicaciones que podrían confundir a los conductores sobre el nivel real de autonomía de sus vehículos.
Con información de la CNBC.