Como cada año, el 21 de diciembre, en el hemisferio norte del planeta, se lleva a cabo un evento astronómico que marca el inicio de una nueva estación. El solsticio de invierno no solo inaugura la temporada de frío, también anuncia el comienzo de días más cortos y noches más largas.
El solsticio de invierno es el momento en el que uno de los polos de la Tierra está más alejado e inclinado con respecto al Sol. Mientras los rayos de la estrella alcanzan con mayor intensidad los trópicos de un hemisferio, en los contrarios se reduce su presencia. Por ello, cuando llega el solsticio de invierno en el hemisferio norte, en el sur ocurre el solsticio de verano.
El intercambio entre solsticios y equinoccios existe porque la Tierra no gira sobre su propio eje de forma “recta”. Durante todo el año, el planeta tiene un eje de rotación inclinado en alrededor de 23.5 grados con respecto a la órbita alrededor del Sol. Esta cualidad que regula la cantidad de luz solar que llega a las diferentes partes del mundo, junto con otros movimientos como el afelio y el perihelio, es lo que produce las cuatro estaciones en el año.
¿Por qué el día es más corto y la noche más larga?
Para una persona que habita cerca de los polos, es fácil comprobar que su hemisferio ya no apunta directamente a la estrella del sistema solar. Si se pone atención en el cielo, un observador notará que el recorrido del Sol se ve más cercano al horizonte. La foto que tomó el entusiasta de la astrofotografía Frank Niessen sobre la trayectoria del Sol puede representar a la perfección el fenómeno. “Solsticio” proviene del latín “solstitium“, cuyo significado es “Sol quieto”. Su nombre se debe a que la altura del Sol no cambia durante ese periodo.
Por la inclinación de la Tierra, en el solsticio de invierno, las regiones del norte del planeta reciben la menor cantidad de luz solar en el año. Así se da origen al popular “día más corto del año” y a la “noche más larga”. Cuanto más cerca esté una persona de los polos de la Tierra, experimentará con mayor intensidad la diferencia de horas de luz. En los círculos árticos, por ejemplo, puede haber días e incluso semanas sin luz. El fenómeno de la Noche Polar son seis meses de noche.
El invierno es la estación más corta
Según el Observatorio Astronómico Nacional de España, el invierno comenzará oficialmente el 22 de diciembre a las 03:27 GMT. La estación durará 88 días y 23 horas. Finalizará el 20 de marzo de 2024 para dar paso a la primavera.
El invierno en el hemisferio norte es considerado la estación más corta del año. Aunque en diciembre, la Tierra recibe menos luz, se encuentra en el punto más cercano al Sol (perihelio). Por lo tanto, se comporta de acuerdo con la segunda ley de Kepler, que establece que un planeta se moverá más rápido cuando esté más cerca de su estrella y más lento cuando se encuentre distante.
Con información de: Wired