Un cohete Falcon 9 despegó del Centro Espacial Kennedy con una tripulación de cuatro personas a bordo con destino a la Estación Espacial Internacional.
Tras más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), dos astronautas están un paso más cerca de regresar a casa tras el lanzamiento, este viernes, de una misión de intercambio de tripulación.
Un cohete Falcon 9 con una Crew Dragon fijada en su parte superior despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 19:03 locales (23:03 GMT), con una tripulación de cuatro personas a bordo con destino a la estación orbital.
Inicialmente previsto para el miércoles, el despegue fue cancelado en el último minuto debido a un problema técnico con un sistema de apoyo en tierra.
Desde entonces se realizó una inspección y se eliminó una “bolsa de aire” probablemente responsable del problema, informó la NASA.
Falcon 9’s first stage booster has landed at Landing Zone 1 pic.twitter.com/OptB0Fv1kD
— SpaceX (@SpaceX) March 14, 2025
Esta misión, denominada Crew-10, tiene como objetivo permitir que Butch Wilmore y Suni Williams, dos astronautas estadounidenses varados en la EEI desde junio, regresen a la Tierra.
El retorno podría comenzar el próximo miércoles, unos días después de la llegada de la nueva tripulación, a bordo de una nave de SpaceX -no la Boeing Starliner que los transportaba y sufrió fallas-.
Elon Musk, ahora estrecho colaborador del republicano, aseguró que podría haberlos rescatado hace mucho tiempo, sin especificar cómo.
Su compañía SpaceX envió a finales de septiembre una nave espacial Crew Dragon a la EEI con solo un astronauta estadounidense y un cosmonauta ruso a bordo -en lugar de los cuatro previstos inicialmente- para dejar espacio a Wilmore y Williams en el viaje de regreso.
Astronautas varados
Los astronautas de la NASA, Sunita “Suni” Williams y Barry “Butch” Wilmore, se encuentran en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde junio de 2024, mucho más tiempo del previsto inicialmente. Su misión original era una prueba de la nueva nave Starliner de Boeing, que debía llevarlos a la EEI y luego devolverlos a la Tierra tras una breve estancia.
Sin embargo, problemas técnicos en el sistema de propulsión de la Starliner impidieron su regreso, prolongando su permanencia en el espacio.
Para asegurar el retorno seguro de Williams y Wilmore, la NASA y SpaceX planificaron la misión Crew-10, destinada a relevar a los astronautas en la EEI y facilitar su regreso. El lanzamiento de esta misión ha enfrentado varios retrasos debido a problemas técnicos.
El más reciente ocurrió el 12 de marzo de 2025, cuando, a menos de una hora del despegue, se detectó una anomalía en el sistema hidráulico del brazo de sujeción del cohete Falcon 9 de SpaceX, lo que llevó a posponer el lanzamiento.
A pesar de estos contratiempos, la misión Crew-10 finalmente despegó con éxito el 14 de marzo de 2025. Esta misión no solo tiene como objetivo relevar a la actual tripulación de la EEI, sino también permitir el retorno seguro de Williams y Wilmore, quienes han superado con creces la duración prevista de su misión.
Durante su prolongada estancia en la EEI, Williams y Wilmore han continuado participando en diversas actividades científicas y de mantenimiento. Por ejemplo, llevaron a cabo caminatas espaciales para reparar equipos y realizaron experimentos que contribuyen al conocimiento sobre la vida en microgravedad.
La prolongación de su misión ha sido un desafío, pero ambos astronautas han demostrado adaptabilidad y compromiso con la ciencia espacial.
La situación de estos astronautas ha generado atención mediática y política. El expresidente Donald Trump y el empresario Elon Musk afirmaron que la administración actual había “abandonado” a los astronautas en el espacio, declaraciones que fueron desmentidas por la NASA y los propios astronautas.
La agencia espacial ha enfatizado que la seguridad de la tripulación siempre ha sido la prioridad y que las decisiones tomadas se basaron en evaluaciones técnicas detalladas.
Con la llegada de la misión Crew-10, se espera que Williams y Wilmore puedan regresar a la Tierra en los próximos días, concluyendo una misión que, aunque extendida inesperadamente, ha aportado valiosos datos y experiencias para futuras exploraciones espaciales. Este episodio resalta la importancia de la colaboración internacional y la capacidad de adaptación ante imprevistos en la exploración espacial.
Con Información de Excelsior