En las oscuras y frías aguas de Lahaina el martes por la noche, Annelise Cochran abrazó a una de sus vecinas en busca de calor, ambas mujeres temblaban y luchaban por respirar a través del humo y los vapores. Cochran sintió que estaba perdiendo el conocimiento
“No sé si fue el humo o el frío o los vapores”, relató Cochran, de 30 años, en una entrevista telefónica. “Fue lo más cerca que me he sentido de la muerte”.
Cochran y su vecina sobrevivieron al infierno en Lahaina pasando más de cinco horas en el agua junto a una pared de roca en las afueras de la ciudad. Otro de sus vecinos, un hombre de 86 años que sobrevivió un tiempo en las cercanías, murió horas más tarde.
El fuego que tomó la ciudad fue rápido y brutal. Temprano esa mañana, Cochran había visto informes de un incendio forestal cercano, pero eso no era inusual para Lahaina, donde ha vivido durante siete años. Por la tarde, el viento azotó tan fuerte que Cochran comenzó a tomar videos de las hojas volando.
Cochran, oroginaria de Maryland que trabaja como gerenta de capacitación para una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de los océanos, fue a darse una ducha. Cuando se vistió y salió alrededor de las 4 p.m., el humo se estaba volviendo más denso y comenzó a escuchar las alarmas de incendio en los edificios cercanos.
No había ningún mensaje de texto diciéndole que evacuara, ni sirena de emergencia, dijo. Luego, para su sorpresa, vio llamas en un estacionamiento a una cuadra de distancia. Corrió a su apartamento para tomar algunos artículos esenciales y saltó a su auto.
Giró hacia el agua, con la esperanza de salir de la ciudad a un lugar seguro, pero encontró el camino bloqueado por autos abandonados. Ella recogió a un turista que luego decidió dejar su auto porque quería ir en una dirección diferente a la que tomó Cochran… Nunca lo volvió a ver.
Cuando el edificio al lado de su auto comenzó a arder, dijo, salió y se dirigió al agua. Encontró a dos de sus vecinos, una mujer de mediana edad llamada Edna y un hombre de 86 años llamado Freeman, que tenían dificultades para caminar. Todos cruzaron la pared de la barrera, bajaron a las enormes rocas negras de abajo para escapar de las llamas.
Pasaron horas en el agua, trepando ocasionalmente por las rocas, tratando de mantenerse alejados de las brasas voladoras y los gases nocivos, pero también acercándose a las llamas cuando comenzaron a sentir un frío peligroso. Cochran vio a personas agarrar escombros y flotar hacia aguas más profundas, lo que la horrorizó: trabaja en el océano y conoce los peligros de las corrientes y la hipotermia.
“La gente todavía elige simplemente alejarse”, dijo. “Temí por la vida de esas personas”.
La peor parte de la terrible experiencia, dijo, se produjo cuando los automóviles a lo largo de la costa comenzaron a explotar, enviando gases tóxicos y un calor intenso hacia el agua. Fue entonces cuando Cochran y Edna se sintieron al borde del colapso. Las mujeres se abrazaron mientras se sacudían y trataban de mantenerse despiertas. Hablaron de sus familias y se prometieron que lo lograrían.
En un momento, dijo Cochran, llamó a Freeman, que estaba un poco más abajo en la playa rocosa, y le preguntó cómo estaba. Simplemente sonrió e hizo un gesto de shaka con la mano (los dedos medio hacia abajo, el pulgar y el meñique hacia afuera) para indicar que estaba bien, aunque Cochran sabía que estaba sufriendo. Más tarde lo vio desplomado contra la pared, inmóvil. Ella cree que sucumbió a los vapores.
“Simplemente sufro por su familia”, dijo Cochran. Ella y varias docenas de personas más fueron rescatadas del agua por los bomberos alrededor de la medianoche y ha pasado las últimas noches en albergues. Su cuerpo está cubierto de moretones y laceraciones; tiene los pies y la cara quemados.
Con información de: Infobae